Un quart de la dette américaine est détenue par l'étranger
En 2021, les investisseurs étrangers détiennent un quart de la dette publique fédérale américaine, un chiffre qui a beaucoup augmenté depuis le début des années 2000. Pour autant, les États-Unis ne semblent pas menacés par une trop grande dépendance vis-à-vis de leurs créanciers extérieurs.
Depuis vingt ans, la dette publique fédérale américaine détenue par des investisseurs étrangers est passée de 1 700 milliards de dollars en 2000 à près de 7 600 milliards en août 2021, soit une multiplication par 4,5.
C’est notamment à partir de la crise de 2008 que la prise de participation étrangère dans la dette américaine s’est accélérée. En effet, alors qu’elle n’avait augmenté que de 80 % entre 2000 et 2008 — passant de 1700 à 3 000 milliards de dollars — elle a crû de 126 % entre 2008 et 2016, pour atteindre 6 800 milliards de dollars en janvier 2016. À partir de 2016, la croissance de la détention étrangère de la dette s’est nettement infléchie, et son montant a même reculé entre 2016 et 2018, pour la première fois depuis 15 ans.
En observant la détention de la dette américaine par nationalité, on constate clairement l’essor de la Chine — en comptant Hong Kong — comme premier créancier étranger à partir de juillet 2008. Avec 800 milliards de dollars de dette fédérale détenus, le pays s’était alors hissé devant le Japon, pourtant partenaire commercial de longue date des États-Unis, et son premier créancier de 2000 à 2008. En août 2021, le Japon et la Chine — secteurs public et privé cumulés — détiennent désormais le même montant de dette fédérale américaine : 1 300 milliards de dollars. Le troisième créancier étranger des États-Unis est le Royaume-Uni, qui détient 570 milliards de dollars de dette fédérale américaine en août 2021.
Par ailleurs, on note quelques surprises parmi les premiers détenteurs de dette publique américaine :
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