L'ouvrage de Kropotkine offre un panorama des sociétés autour du principal facteur de l'évolution : l’entraide. Selon l'auteur, celle-ci est inhérente à la vie animale ainsi qu’à la condition humaine. Elle est ainsi le principal facteur de progrès des espèces animales comme de l’espèce humaine.

L’ouvrage parvient néanmoins à montrer que l’entraide n’est jamais acquise définitivement et sa persistance est le fruit de luttes et de combats quotidiens. L'auteur met en évidence le formidable effort mené par les couches populaires et par tous ceux qui luttent contre l’autocratie et la tyrannie pour faire vivre la pratique de l’entraide.

Ce qu’il faut retenir :

L’entraide est un facteur déterminant dans l’évolution des sociétés animales et humaines et semble tout aussi importante que le facteur de la compétition, surévalué par Darwin et ses successeurs. Elle est une condition du progrès social, économique, politique et moral de l’humanité. Comme le montrent les différentes sociétés, animales ou humaines, étudiées.

L’entraide a toujours rencontré des résistances de la part de gouvernants et d’institutions adeptes d’une centralisation administrative et d’un absolutisme politique. Pourtant, l’entraide a survécu à ces attaques et a su se renouveler, que ce soit à travers la commune du Moyen Âge ou le syndicat moderne. Elle est ainsi inhérente aux sociétés humaines.

Biographie de l’auteur

Pierre Kropotkine (1842-1921), né dans une famille de l’aristocratie russe, est considéré comme l’un des pères de l’anarchisme. Après avoir étudié l’anthropologie sociale et la géographie, il adhère à l’anarchisme au début des années 1870. Il participe ensuite à un mouvement mené par les jeunes intellectuels russes qui tente d’encourager la révolution des masses travailleuses et paysannes. Ses activités politiques lui valent plusieurs arrestations.