Depuis plus de quarante ans, Atlas Network, un réseau américain discret, finance des think tanks et pèse sur des campagnes électorales dans 103 pays pour imposer, loin des isoloirs, la même haine de l'impôt et l'idéologie du marché dérégulé. Son influence a pesé sur l'élection de Javier Milei en Argentine ; en France, elle irrigue plus discrètement le débat fiscal et éducatif à travers des officines comme la Fondation iFRAP.
En 2022, la France et l'Union européenne interdisent la diffusion de la télévision Russia Today (RT) et de l'agence de presse Sputnik, jugées vecteurs d'une désinformation d'État orchestrée par Moscou. En juillet 2026, le Sénat publie un rapport qui invente une catégorie nouvelle, la « manipulation d'origine interne », pendant domestique du dispositif Viginum (1), chargé de traquer les ingérences étrangères. L'arsenal français contre la manipulation informationnelle se densifie donc, à l'extérieur comme à l'intérieur des frontières. Pourtant, un réseau qui finance depuis plus de quarante ans la production d'idées politiques dans 103 pays, y compris en France, n'y figure jamais. Il s'appelle Atlas Network, et son influence sur le climat des idées occidental mérite que l'on s'y attarde autant que sur les officines russes.
Une internationale de la bataille des idées
Le réseau est fondé en 1981 par Antony Fisher, homme d'affaires britannique et pionnier de l'élevage en batterie, sur les conseils de l'économiste Friedrich Hayek. Selon les mémoires de Fisher cités dans sa biographie autorisée, celui-ci lui déconseille de se lancer en politique et lui explique que ce sont les intellectuels, qu'il qualifie de « marchands d'occasion en idées », qui détiennent l'influence décisive sur le débat public, bien avant les élus eux-mêmes, et lui recommande donc de conduire la bataille des idées en fondant des think tanks. Fisher applique le conseil et fonde, dès 1955 à Londres, l'Institut des Affaires économiques (Institute of Economic Affairs), dont Margaret Thatcher reconnaît en 1979 le rôle décisif dans sa victoire électorale.
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