Ils combattent les fake news, invoquent la science et promettent une « croissance verte ». Mais que se passe-t-il lorsque les faits contredisent le modèle économique qu'ils défendent ? Limites planétaires, dérèglement climatique, pollution : face à ce que la croissance ne peut plus ignorer, le pouvoir politique préfère contourner la contradiction plutôt que l'affronter. De Paris à Washington, de Brasilia à Buenos Aires, ce déni change de vocabulaire et de méthode, mais pas de fonction : préserver l'impératif de croissance, quitte à nier les faits, discréditer ceux qui les rappellent ou effacer jusqu'aux mots qui les désignent. Car lorsque le réel devient incompatible avec le modèle que l'on entend sauver, c'est la réalité elle-même qui doit finir par s'effacer.
Il n'est pas sans ironie que ceux qui exercent le pouvoir et se font les champions de la lutte contre la désinformation – la loi du 22 décembre 2018 relative à la lutte contre la manipulation de l'information, portée par la majorité présidentielle d'alors, en est l'expression emblématique – soient les premiers à la pratiquer. Non par calcul ou cynisme, mais parce que l'idéologie – croissance, libre-échange – à laquelle ils adhèrent exige de ne pas tenir compte de la réalité de ses conséquences, ni de son incapacité manifeste à y remédier. Une politique économique qui repose structurellement sur la négation de faits scientifiquement établis fabrique nécessairement du mensonge, quel que soit le sérieux avec lequel ses apôtres se présentent en gardiens de la vérité.
En 1973, dans la foulée de la parution du rapport du Club de Rome Les Limites à la croissance (dit aussi « rapport Meadows »), l'économiste américain Kenneth Boulding formulait devant le Congrès des États-Unis ce constat resté sans traduction politique : « Quiconque croit qu'une croissance exponentielle peut continuer indéfiniment dans un monde fini est soit un fou, soit un économiste. »
Quelques décennies plus tard, alors qu'aucune conclusion politique n'en avait été tirée, c'est Jean-Marc Jancovici qui écrit, dans Dormez tranquilles jusqu'en 2100 (2015) : « En 2005, il s'est produit un phénomène dont la quasi-totalité des économistes n'a pas compris l'importance : la production mondiale de pétrole a quasiment cessé d'augmenter […] sans que cela suscite la moindre réponse politique appropriée. » Ce constat renvoyait au plateau observé au milieu des années 2000 ; la production mondiale a certes repris sa progression ensuite, mais notamment grâce au « dopage » des pétroles non conventionnels.
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