« Les géants de la tech veulent gérer nos villes » - Jean Haëntjens

Laurent Ottavi (Élucid) : En 2017, Google obtient la responsabilité du premier projet urbain d’Amérique du Nord. Pour la première fois, un géant du numérique est donc reconnu officiellement comme un maître d’ouvrage. Dans quel contexte cette rupture est-elle survenue et que révèle-t-elle de l’enthousiasme pour la « smart city » qui régnait alors ?

Jean Haëntjens : Il faut resituer le déploiement de la smart city dans son contexte historique. Au cours des années 2000, on a vu apparaître, en appui des gouvernements locaux, une première génération d’opérateurs numériques qui étaient des techniciens, issus du monde de l’électronique, comme IBM ou CISCO, et qui s’intéressaient principalement aux fonctions techniques des villes : éclairage, gestion des réseaux, circulation, surveillance… À partir de 2010, une nouvelle génération d’opérateurs venant du monde du logiciel a émergé, avec des acteurs comme Airbnb, qui a pris pied sur les marchés du logement et de l’hôtellerie – Uber qui s’est installé dans le domaine des transports, et Amazon qui a concurrencé les commerces de proximité.

C’est un peu plus tard, vers les années 2013-2015, que les milieux de l’urbanisme en France et en Europe ont commencé à s’enthousiasmer pour les concepts de « smart city » ou de ville intelligente. Des villes qui seraient pilotées avec les algorithmes pour réguler les flux de transport, les réseaux d’eau et qui marqueraient une avancée majeure par rapport aux supposées « villes stupides » des siècles précédents. Dans notre France, qui a une forte culture d’ingénieurs, l’administration s’est montrée particulièrement enthousiaste pour le thème de la « ville intelligente ». Étant à la fois urbaniste et auteur d’un livre sur la société numérique, j’ai alors été invité dans de nombreux colloques sur le thème de la ville intelligente. Pour beaucoup d’intervenants, il n’y avait alors pas d’autre salut pour une ville que de devenir « smart ».