Dans Propaganda (1928), Edward Bernays se propose d’expliquer la structure du mécanisme de contrôle de l’opinion.

Il offre également des précisions sur la place de la nouvelle propagande dans nos systèmes démocratiques pour donner un aperçu de l’évolution progressive du code moral et de la pratique de cette propagande. C’est un livre fondateur de la pensée politique et du phénomène de manipulation des masses. 

L'auteur soulève en filigrane la question de la définition de la démocratie, définition qui serait erronée. La démocratie ne serait pas le lieu du pouvoir du peuple, la démocratie serait le régime dans lequel on manipule l’opinion du peuple au lieu de le contraindre.

Ce qu’il faut retenir :

La société démocratique a engendré la naissance d’un gouvernement invisible, qui domine discrètement, non pas par la force et la coercition, mais par la propagande. Le système démocratique a rendu nécessaire, pour les dirigeants, de comprendre les besoins et les envies des masses, afin de capter son attention.

La propagande touche l’ensemble de la société. Personne ne peut échapper à son influence. Or, il faut garder en tête le fait que cette propagande est orchestrée par certaines personnes qui sont de facto capables de modeler l’opinion publique. On s’éloigne alors de la définition originelle du terme propagande pour se rapprocher d’une conception idéologique. Ce qui en résulte par conséquent c’est que la démocratie moderne adopte cette nouvelle forme de gouvernement invisible pour garantir les privilèges de certains.