Dans La montée de l’insignifiance. Les carrefours du labyrinthe (IV), publié en 1996, Cornelius Castoriadis, interroge les notions de démocratie et de liberté et nous invite à faire face à la déliquescence démocratique dont souffre l’Occident.

Grâce à la distinction qu’il opère entre « démocratie procédurale » et véritable démocratie, il s’efforce de donner des indications pour prendre conscience de la gravité de cette phase de régression démocratique, et y mettre fin le plus tôt possible. La parole, les écrits, ou nos attitudes sont utiles « pour que les gens se réveillent de leur léthargie contemporaine et commencent à agir dans le sens de la liberté. »

Ce qu’il faut retenir :

Un individu crée dès sa naissance des représentations de lui et du monde que Cornelius Castoriadis nomme « significations ». La société est le reflet de ces significations et ainsi la relation entre société et individu est réciproque : les significations des individus créent la société et la société influe sur les significations créées par les individus.

Deux types de sociétés peuvent ainsi être distingués. L’hétéronomie, d’abord, renvoie à une société dans laquelle l’individu crée des significations au sein d’un système « clos » : une loi ou un cadre est donné à l’avance et n’est pas discutable. L’autonomie, d’autre part, caractérise une situation de questionnement et de remise en cause perpétuelle, par les individus, de leurs propres significations. Les « clôtures » qui prévalaient doivent être justifiées. Étendue à une société, ce qui est initié en Grèce ancienne et durant la Révolution française, « l’autonomie » autorise une remise en cause constante des institutions de la société. Cela aboutit, en théorie, à une démocratie véritable, et justifie son caractère universel.

Une crise de la société est en cours depuis les années 1950. Elle s’appuie et se traduit à travers des situations variées : crise du processus identificatoire (des modèles sociaux), de la culture, de l’historicité, de sens (de l’activité et de la vie), de la critique. Cette crise de la société tend à la création d’individus standardisés adaptés à l’économie de marché et inhibe leurs capacités aussi bien de contestation que de création. Le caractère noyé dans la masse (l’insignifiance), voire le rejet, de toute critique non conforme aux conceptions standardisées de la société qui apparaît, rend par ailleurs inopérante sa faculté à se soulever pour la sauvegarde de ses propres libertés qui s’atrophient. Elle entraîne une régression de la démocratie et un retour rapide des sociétés occidentales à l’hétéronomie, c’est-à-dire sans remise en cause possible du système ou de l’ordre établi.