Discours de la servitude volontaire - Étienne de la Boétie

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Ce qu’il faut retenir :

Les tyrans n’ont que le pouvoir qu’on leur donne. Il suffirait de prendre la résolution de ne plus accepter sa tyrannie pour se libérer de son joug. Pourtant, les sujets restent soumis au tyran.

Cet asservissement volontaire repose en réalité sur trois mécanismes dont il faut avoir conscience : l’accoutumance aux privations de liberté et à la cruauté ; l’aveuglement des individus naïfs envers la communication et les ruses politiques purement démagogiques ; et les chaînes d’asservissement des uns envers les autres, permettant à la tyrannie de se diffuser sans effort du tyran jusqu’aux prolétaires.

Biographie de l’auteur

Étienne de La Boétie (1530-1563) est un écrivain humaniste français, grand ami de Montaigne. Issu de la bourgeoisie périgourdine, il grandit dans une famille de magistrats. Il rédigea son célèbre essai très jeune, encore adolescent, au cours de ses études de droit. Toutefois, seules des versions manuscrites circulèrent clandestinement avant sa parution tardive en 1576.

Tandis qu’il se préparait à une carrière de magistrat, il fut nommé à la charge de Conseiller à la Cour d’Henri II en 1553 puis Conseiller au Parlement de Bordeaux l’année suivante. Figure emblématique de la philosophie politique, La Boétie est aujourd’hui considéré comme le précurseur de l’anarchisme et de la désobéissance civile.

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