Dans La parole manipulée (1997), Philippe Breton retrace les différentes techniques de manipulation par lesquelles un individu peut être persuadé d’accepter un énoncé contre sa volonté. Il insiste sur le caractère actuel de cette menace, y compris dans les démocraties, et sur la façon dont elle tire profit des nouvelles opportunités que lui procure la société contemporaine.
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Ce qu’il faut retenir
Pendant quelques décennies après la fin de la Guerre froide, la manipulation semble avoir cessé d’être un sujet d’étude important, comme s’il avait perdu sa pertinence avec la victoire des démocraties contemporaines. Pourtant, la manipulation est tout aussi prévalente dans les démocraties que dans les régimes totalitaires ; c’est même en leur sein qu’elle a été systématisée pour la première fois, sous la forme de la propagande.
L’auteur s’attache à explorer les différentes techniques de manipulation élaborées au fil du temps, en retraçant leurs origines et leur fonctionnement. Il insiste également sur l’essor des communications, et notamment d’Internet qui, sans avoir fondamentalement modifié la manière dont la manipulation agit sur les esprits, a fourni de nouvelles perspectives à une échelle colossale.
En ce qu’elle détériore la valeur et la réception de la parole, laquelle constitue chez l’être humain un élément déterminant du lien social, la manipulation est délétère par nature, même lorsqu’elle est repérée et qu’elle échoue. Ce caractère délétère est d’autant plus marqué que la société contemporaine est mal armée face à la propagande, et y est particulièrement vulnérable. L’auteur encourage à lutter contre la désintégration de la valeur de la parole en établissant de nouvelles normes pour réduire la prévalence de la manipulation, en promouvant l’éducation à la rhétorique et en proclamant l’existence d’une « liberté de réception », pendant nécessaire à la liberté d’expression dont la manipulation constitue un abus.
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