Alors que la Terre se réchauffe, la cordillère des Andes, la plus grande chaîne montagneuse continentale du monde, voit ses glaciers fondre à grande vitesse. Les glaciers andins ont pourtant un rôle hydrologique essentiel et certaines régions sud-américaines en subissent déjà les conséquences. Dans un futur proche ou lointain, les glaciers vont-ils complètement disparaître ?

La cordillère des Andes s'étend sur plus de 7000 km de long et traverse sept pays d'Amérique du Sud, à partir du Venezuela, en passant par la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie et en terminant son parcours en Patagonie, dans le sud du Chili et de l’Argentine. « Son rôle est essentiel, car c'est un facteur déterminant dans la circulation du vent sur le continent sud-américain. De plus, l'existence de glaciers et de sommets enneigés, dans la zone tropicale et subtropicale, garantit un cycle hydrologique », explique Jésus Gomez López, Directeur de recherche à l’Institut National de Recherche sur les Glaciers et les Écosystèmes de montagne (INAIGEM) au Pérou.