Le sujet des inégalités est à raison au centre des préoccupations des citoyens. Quand on en parle, le plus souvent, ce sont les inégalités de revenus dont il est question. Pourtant, il existe également des inégalités de patrimoine, bien plus fortes, et qui participent très clairement à l’injustice que vivent beaucoup de Français. Comprendre cela est fondamental, car il se trouve que les inégalités de revenus viennent en grande partie de ces inégalités de patrimoine, peu évoquées. Les inégalités permanentes de patrimoine sont un trait historique commun des sociétés humaines, contre lequel il faut lutter pour vivre décemment, et obtenir une véritable « méritocratie ». Ce que le néolibéralisme, en dépit de ses beaux discours, ne cesse de saboter depuis les années 1980.
1- Une stagnation récente des inégalités de patrimoine
2- Une incroyable inégalité de répartition des patrimoines
3- L'immobilier et les produits financiers
4- La concentration des patrimoines et leur transmission
5- La capital, source principale des revenus des très riches
5- Le taux de rendement du capital, source des inégalités
Ce qu'il faut retenir
Après avoir analysé dans un précédent article les inégalités de revenus, nous allons nous intéresser dans cet article aux inégalités de patrimoines et à leur source. On appelle « patrimoine » la valeur de l’ensemble des biens qui appartiennent à une personne physique ou morale. Il peut par exemple s'agir de sommes d’argent, de biens immobiliers, de voitures, d’actions d’entreprises, etc.
Tout comme le revenu moyen, le patrimoine moyen par adulte a été multiplié par 6 depuis 1900, passant de 50 000 € à près de 300 000 € en 2022.
Ce patrimoine a cependant connu des évolutions très brutales au XXe siècle en raison des deux Guerres mondiales et de leurs conséquences inflationnistes, qui ont causé la Grande compression des inégalités de revenus. Le siècle passé a en effet connu deux décennies où la décroissance annuelle du patrimoine a été de -6 % et -11 %, ce qui a conduit à une baisse totale du patrimoine de 50 % lors de chacune des deux Guerres mondiales.
Une stagnation récente des inégalités de patrimoine
Pour connaître l’impact que ces évolutions de patrimoine ont eu sur les inégalités, on peut prendre comme indicateur l’adaptation du ratio Piketty au patrimoine, à savoir calculer le ratio entre le montant du patrimoine des 10 % les plus riches (« Top 10 % ») et celui des 50 % les moins riches (« Bottom 50 % »). Quatre grandes périodes apparaissent en deux siècles :
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