Dix-huit mois après l’annonce de la fondation de l’AUKUS (Australie, Royaume-Uni, États-Unis, l’alliance tripartite projetant de doter l’Australie de sous-marins nucléaires commence sérieusement à entrer dans le vif du sujet. À l’orée de 2030, l’Australie prendra possession d’une série préliminaire de sous-marins nucléaires américains, devenant ainsi la première puissance non atomique à disposer d’un tel matériel. Non sans arguments, la Chine s’insurge, dénonçant à l’ONU une grossière entorse au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) de 1968. Mais la réalité n’est pas si simple.

Créant la surprise le 18 septembre 2021, l’AUKUS tardait à se concrétiser. Pour un peu cette alliance tenait de l’Arlésienne, on en parlait beaucoup, mais ses contours demeuraient nébuleux. Ainsi, l’Australie serait en passe de devenir le septième pays à s’équiper de sous-marins nucléaires, mais quelles en seraient les modalités ? Une base navale serait aménagée en Australie ; dans un premier temps, elle accueillerait des sous-marins anglais et américains. Oui, mais encore ? « Interopérabilité », le terme consacré revenait sans cesse dans les états-majors des trois nations impliquées.