Envoyés en grande pompe par les États-Unis, poussés par le marketing de guerre, les chars américains Abrams, qui coûtent 10 millions de dollars l’unité, se sont révélés inutiles face à la nouvelle génération de drones chinois ($400 l'unité). Alors qu'Israël reçoit le meilleur de l'armement américain, y compris les armes équipées d'IA ou de systèmes intégrés entièrement autonomes, les Américains fournissent à l'Ukraine des armes coûteuses et totalement inadaptées aux guerres du XXIe siècle.
Les États-Unis ont décidé de retirer leurs chars principaux Abrams des champs de bataille ukrainiens après que les plateformes se sont avérées incapables de faire face à la menace des drones utilisés par l’armée russe, selon deux responsables militaires américains anonymes cités par l'Associated Press. Cinq des 31 chars Abrams américains envoyés en Ukraine depuis janvier 2023 ont déjà été perdus à cause de l'action russe.
Il s'agit d'un tournant dans la guerre, car pendant des mois et des mois, les alliés et leurs médias ont martelé l'opinion publique (et les contribuables européens) pour expliquer comment l'envoi de ces chars permettrait à l'Ukraine de gagner la guerre. Le résultat est là : la Russie avance rapidement, franchissant les lignes ennemies, et l'Ukraine perd chaque jour du terrain et se tourne vers l'Occident pour obtenir de l'aide. Mais le fait est que l'industrie occidentale est moribonde. Dès lors, il est impossible (et même dangereux) pour elle de se séparer de ses meilleurs atouts militaires, au risque de fragiliser ses arsenaux déjà diminués. C'est dans ces conditions peu glorieuses que l'envoi des chars Abrams américains a été décidé...
Habitués à gober la propagande politique de l'OTAN, nous n'avons même pas écouté nos analystes militaires qui nous mettaient pourtant en garde : l'Ukraine ne gagnera pas la guerre avec ces chars américains (ou avec les chars allemands Leopard). Ce retournement de situation est-il un pied de nez à l'industrie américaine de l'armement ou un simple calcul cynique pour gagner de l'argent sur la naïveté des Ukrainiens ? La question est forcément rhétorique.
Selon Oryx, un site d'analyse militaire qui recense les pertes sur la base de preuves visuelles, sur les 796 chars de combat principaux utilisés par l'armée ukrainienne, seul un petit nombre a été détruit, capturé ou abandonné depuis le début de la guerre en février 2022. D'autre part, seuls 140 des chars détruits dans cette guerre ont été donnés à l'Ukraine par des États membres de l'OTAN. Pour le reste, il s'agit en grande majorité de chars de l'ère soviétique, de fabrication russe ou ukrainienne.
La destruction des chars Abrams fait cependant plus de bruit que la destruction des vieux tanks soviétiques hérités de la Seconde Guerre mondiale ou des rebuts militaires fournis aux Ukrainiens par l'OTAN. Les Abrams, propulsés en grande pompe par le marketing de guerre, étaient censés percer les lignes russes pour propulser vers la victoire la glorieuse armée ukrainienne, patiemment entraînée par les services secrets britanniques et les armées secrètes de l'OTAN pendant des années. Mais des drones chinois ou iraniens bon marché ont suffi à les désamorcer. Comment expliquer l'un des plus grands échecs en termes d'armement fourni à un pays en guerre par le gendarme du monde ?
La livraison des chars Abrams est intervenue après des mois d'intense lobbying de la part de Kiev, mais les plateformes blindées, ainsi que d'autres, fournies par les alliés de l'OTAN, n'ont pas eu l'impact décisif sur le champ de bataille que l'Ukraine espérait. Les chars Abrams – dont le coût unitaire est d'environ 10 millions de dollars – ont été victimes de l'utilisation massive de drones sur les champs de bataille ukrainiens, les deux parties employant des plateformes de surveillance et de frappe dans les combats d'usure qui caractérisent désormais l'invasion russe. Un gaspillage d'argent pour satisfaire les Américains et les multinationales ?
La question, également posée par le New York Times, est la suivante : les chars d'assaut ont-ils leur place dans la guerre du XXIe siècle ? Malgré leur puissance, les chars d'assaut ne sont pas impénétrables et sont plus vulnérables là où leur blindage lourd est le plus fin : sur le dessus, dans le bloc moteur arrière et dans l'espace entre la coque et la tourelle. Ils ont été attaqués principalement par des mines, des engins explosifs improvisés, des grenades propulsées par fusée et des missiles guidés antichars, y compris des systèmes de tir à l'épaule.
C'est l'une des raisons pour lesquelles, par exemple, les canons Caesar ont eu beaucoup plus de succès. Le Caesar, construit en France, est le canon automoteur de 155 mm le plus léger au monde, avec ses 18 tonnes. L'obusier peut tirer six obus en une minute avant de se ranger et de s'éloigner, une tactique d'artillerie connue sous le nom de « shoot-and-scoot ». L'évolution des menaces sur le champ de bataille signifie que la mobilité est la meilleure protection du système Caesar, plutôt que la portée du canon. « L'utilisation de drones et de munitions flottantes est devenue une menace réelle à 40 kilomètres du front, là où le Caesar opère », a expliqué le producteur KNDS Nexter. Sa légèreté et sa capacité à quitter sa position en moins d'une minute pour éviter les tirs de contre-batterie sont donc des atouts majeurs.
Les drones actuellement utilisés contre les chars en Ukraine sont précis et redoutables. Ces types de drones, connus sous le nom de drones FPV (First Person View, vue à la première personne) sont équipés d'une caméra qui envoie des images en temps réel à un contrôleur qui peut le diriger pour attaquer les chars dans les zones les plus vulnérables. Dans certains cas, des FPV ont été envoyés pour finir des chars qui avaient déjà été endommagés par des mines ou des missiles antichars et qui ne pouvaient plus être récupérés du champ de bataille et réparés.
Des militaires ukrainiens du bataillon Achille de la 92e brigade d'assaut utilisent un drone suicide FPV en direction des positions russes, dans la région de Kharkiv, le 16 mai 2024, dans le cadre de l'invasion russe de l'Ukraine. (Photo par Roman PILIPEY / AFP)
Le drone Pegasus, par exemple, produit par Pegasus Robotics, ressemble à un drone de course sportive conçu pour une mission unique, rapide et à sens unique. Il possède une antenne de communication qui le relie à son poste de commande et aux lunettes vidéo. En attachant une grenade antichar au drone, celui-ci se transforme en une « arme vivante», prête à l'action. L'opérateur enfile les lunettes, active le drone et se prépare à décoller.
Le système DJI FPV, fabriqué par l'entreprise chinoise DJI, a été spécialement conçu pour les pilotes amateurs et professionnels de drones de course. Il est constitué d’un module d’unité aérienne, d'une caméra, d’un casque et d'une radiocommande, tous dotés de puissantes fonctions qui exploitent un système de transmission HD à faible latence. Ce dernier est équipé de huit canaux de fréquence, ce qui permet à huit drones de voler simultanément. Chaque opérateur dispose d’un canal exclusif. Cela permet de réduire les interférences entre les canaux.
Avec deux joysticks réglables et un design ergonomique permettant de la tenir confortablement pendant l’utilisation, la radiocommande est très pratique et offre une excellente réactivité pour une immersion totale dans la bataille. Tout cela est disponible en ligne pour la modique somme de 400 dollars. Oui, vous avez bien entendu : il suffit d'un drone chinois de 400 dollars pour détruire un char d'assaut américain d'une valeur de 10 millions de dollars.
Comme le rappelle le magazine américain Forbes, le FPV kamikaze est devenu l'arme emblématique du conflit en Ukraine, un drone d'attaque de précision improvisé qui confère une létalité de précision au fantassin. D'abord introduits par les forces ukrainiennes, les FPV ont été rapidement copiés par les Russes et apparaissent désormais en grand nombre. Mais la Russie, contrairement à l'Ukraine, peut compter sur des dizaines et des dizaines de groupes de volontaires qui expérimentent des drones et d'autres armes légères et intelligentes, presque en « autodidacte », en envoyant les résultats de leurs expériences militaires directement au ministère russe de la Défense.
Le groupe de volontaires russes Sudoplatov, par exemple, a affirmé pouvoir produire un millier de ces drones par jour dans 20 entreprises, avec cinq centres d'ingénierie fournissant des solutions basées sur le retour d'information du front, la plupart des composants étant désormais « remplacés par des produits importés », notamment de Chine. Cette information est confirmée dans une vidéo récente tournée en Russie, qui montre un grand nombre de drones en train d'être assemblés et expédiés.
Dans un reportage de la télévision d'État russe, on voit des drones DJI, des moniteurs vidéo, des caméras thermiques, des viseurs optiques et canons anti-drones être envoyés sur le front : une partie de ce matériel, explique-t-on dans le reportage, est importé directement de Chine. L'élément clé de ce reportage, explique l’analyste militaire américain Samuel Bennett sur X, est le fait que les nouveaux drones peuvent être assemblés sur le front et que la plupart des pièces peuvent également être imprimées en 3D sur place.
Sudoplatov affirme qu'au cours des trois mois qui ont suivi le lancement de la production à grande échelle, ils ont « détruit » 49 496 membres du personnel ennemi et touché 3 700 positions de tir, tranchées, bunkers et abris, ainsi que 630 véhicules et pièces d'équipement. L'impact de ces engins bon marché a donc été dévastateur sur les machines coûteuses fournies par l'OTAN et les Américains. Comme condition à la fourniture de FPV, le groupe insiste pour que tous les opérateurs envoient une vidéo de chaque utilisation afin qu'ils puissent en tirer des enseignements.
Ces chiffres, qu'ils soient exacts ou non, reposent sur une montagne de données. Chose encore plus importante, dans le reportage, un représentant du ministère de la Défense russe déclare qu'après que les volontaires et leurs soutiens privés aient montré comment cela fonctionnait, « le ministère de la Défense a pris le relais ». Cela signifie que ces drones sportifs, après avoir été expérimentés par des volontaires, sont ensuite intégrés d'office dans le système de défense de l'armée russe.
Bref, la guerre devient un jeu virtuel pour adultes et si la Russie semble avoir appris de ses erreurs (nous avons tous en tête les interminables files de chars russes se dirigeant vers Kiev détruits un par un par les drones turcs Bayraktar), l'Ukraine, elle, continue puérilement à quémander des armes dans toute l'Europe et auprès des États-Unis, ces derniers ne manquant pas une occasion de se faire un gros pactole au passage.
Photo d'ouverture : Des soldats américains à bord de chars Abrams participent à l'exercice militaire OTAN DRAGON 2024 à Korzeniewo, dans le nord de la Pologne, le 4 mars 2024. (Photo par Wojtek Radwanski / AFP)
