L’épopée de la grande distribution : de l'échoppe moyenâgeuse au grand magasin

I. L'épopée de la grande distribution : de l'échoppe au grand magasin
II. La toute-puissance de la grande distribution : le mécanisme des hypermarchés
III. Une hausse des prix alimentaires suspecte dans la grande distribution
IV. Contrer les prix et les marges abusives de la grande distribution

De l’échoppe médiévale au Grand Magasin

Jusqu’au Moyen-âge, les règles des puissantes corporations imposaient que les membres de chaque corps de métier ne vendent que des produits qu’ils avaient eux-mêmes fabriqués. Ce type de commerce fut d’abord itinérant sur les marchés puis, peu à peu, des échoppes et enfin des boutiques sédentaires ont vu le jour dans des villes de plus en plus peuplées. Toutefois, sous la tutelle des corporations, elles restèrent toutes très spécialisées : boulangers, bouchers, fruitiers, drapiers, orfèvres…

Une boutique de raisins secs au Moyen-âge (Source : gallica.bnf.fr / Bnf)

Apparut alors au XII^e siècle un corps de métier particulier ayant pour fonction de vendre des marchandises, avec l’interdiction d’en fabriquer ou d’ouvrir une seconde boutique : les merciers (du latin merx, marchandise). « Marchands de tout, faiseurs de rien », disait-on de ces véritables bazars où s’entassaient les produits les plus divers. Leur activité était si attractive – et génératrice d’impôts – que le roi les autorisa même à occuper une galerie de son Palais de la cité, « la galerie des merciers » devenue « galerie marchande ». Certains se spécialisaient dans les voyages, en France et dans le monde : il s’agissait des merciers grossiers, ancêtres des grossistes.