La Politique du chimpanzé - Frans de Waal

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Selon de Waal, les similitudes entre les chimpanzés et les hommes sont plus profondes que l’on ne pense. Les chimpanzés sont, comme les hommes, dotés d’une intelligence stratégique, leur permettant d’élaborer de véritables manœuvres politiques.

Ce qu’il faut retenir :

Parmi les études attestant des ressemblances entre l’homme et le chimpanzé, une manquait : celle de l’organisation sociale.

Le travail approfondi réalisé sur la colonie de chimpanzés du zoo d’Arnhem, aux Pays-Bas, a permis d’assister à un véritable changement de pouvoir au sein du groupe, mettant en lumière les mécanismes sociaux qui garantissent l’harmonie sociale chez les primates. Formation de coalitions, politique de défense du plus faible, désir de s’élever dans la hiérarchie, la vie politique du groupe ressemble à s’y méprendre à celle des hommes. En effet, chez les chimpanzés, la hiérarchie dépend plus du statut social de l’individu que de sa force physique. Les mâles adultes forment ainsi une espèce de « noblesse », qui doit obtenir le soutien du « peuple », constitué par les femelles du groupe.

Biographie de l’auteur

Frans de Waal (1948-2024) est un primatologue et un éthologue néerlandais. Après avoir étudié la biologie dans plusieurs universités des Pays-Bas, il soutient une thèse de doctorat à l’Université d’Utrecht en 1977. Pendant et après son doctorat, il réalise une étude approfondie des primates, qui conduira à la publication de La Politique du Chimpanzé. Il poursuit son travail sur le comportement des primates aux États-Unis, et obtient un poste de professeur à l’Université Emory à Atlanta en 1991.